1980年7月南迴鐵路卑南新站工程施工剷土，意外發掘卑南遺址，隨即進行搶救考古工作，歷時8年，共出土2萬多件新石器時代遺物，1988年並列為一級古蹟，令人振奮的的發現，揭開遠古時代的重重面紗。全國唯一的台灣史前博物館位於台東康樂火車站附近，占地11公頃，館內規劃了自然史、史前史、南島民族等3大展示廳，自然史展示廳以介紹地球的演進為主，並陳列了距今2萬年前至1百萬年前的古生物化石標本，史前史展示廳蒐羅了台灣各地遺址的史前文物，南島民族展示廳則是逐一探究平埔族、泰雅族、排灣族、阿美族、雅美族、卑南族、魯凱族、鄒族、賽夏族、布農族等原住民部落的生活與信仰，也印證台灣多元的族群融合風貌。
背倚中央山脈，面對著太平洋，台灣史前博物館擁有得天獨厚的自然景致，除了露天的山之廣場之外，建築外牆也以原住民的編織圖騰為主要設計，展現原住民文化特色，開放的景觀公園裡有兒童遊戲區、迷宮、水舞區、觀景小丘，適合闔家玩樂。
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